Employés de la Préfecture de la Seine, placés dans un bureau chargé du travail des alignements et percements des rues de Paris, nous sentions la nécessité d’un ouvrage qui résumât les améliorations successives de nos voies publiques.
Les études sérieuses auxquelles on s’est livré, surtout depuis plusieurs années, dans le but d’assainir certains quartiers de la capitale, nous révélaient le besoin d’interroger avant tout le passé.
L’Administration avait un puissant intérêt à connaître tous les actes émanés de ses devancières. Chaque fois, en effet, quelle a cherché à rattacher le présent et le passé à la même chaîne, elle en a tiré un double bénéfice ; d’abord, elle a utilisé à son profit des clauses que la prescription n’avait pu éteindre ; ensuite, elle a trouvé des enseignements utiles à l’aide desquels il lui a été facile de réaliser certains projets d’embellissements d’une urgence constatée.
Un ouvrage conçu dans le but de créer pour ainsi dire l’état civil des rues de Paris, devait présenter une utilité également incontestable à tous les propriétaires. Il leur est indispensable de connaître non seulement les actes anciens, tels que les Arrêts du Conseil, les Édits, les Lettres-Patentes, mais encore les actes plus récents, tels que les Décisions Ministérielles, Décrets de l’Empire, Ordonnances Royales, etc. ; car chaque jour ils sont exposés à être inquiétés, troublés dans la possession de leurs immeubles.
C’est là une de ces vérités qu’on ne pourrait songer à contredire.
En effet, qu’une voie publique ait été ouverte en vertu de Lettres-Patentes, d’un Décret de l’Empire ou d’une Ordonnance Royale, l’autorisation n’a pu être accordée au propriétaire des terrains sur lesquels la nouvelle rue devait passer, qu’en lui prescrivant certaines obligations. Ces conditions, imposées au propriétaire primitif, engagent ceux qui lui ont succédé, et lieront également les personnes qui voudront acheter des terrains ou bâtir des maisons dans le parcours de cette voie publique.
Ainsi pour les propriétaires, pour ceux qui dans les procès leur servent de guides par leurs conseils ou d’appuis par leur parole ; pour les notaires, les avocats, les avoués et les architectes, il y a nécessité de connaître les documents administratifs.
Mais s’il est indispensable de fixer les personnes qui possèdent des immeubles sur leurs droits ou leurs obligations, il n’est pas moins utile de donner à celles qui sont appelées à devenir propriétaires les moyens d’acheter avec sécurité.
Dans l’intérêt de ces dernières surtout, il était convenable de rappeler les dates des Décisions Ministérielles ou des Ordonnances Royales, déterminant la largeur de chaque voie publique ; d’indiquer toutes les maisons alignées et la portion de retranchement que doit supporter un grand nombre de propriétés. Pour ces personnes, il fallait aussi mentionner l’époque précise des changements opérés dans les dénominations des voies publiques et dans le numérotage des propriétés, constater le passage des égouts et des conduites d’eau, l’éclairage au gaz avec la désignation des compagnies qui en sont chargées.
Nous n’avions donc pas à faire un livre avec des livres. Nous ne voulions pas nous borner à coudre quelques feuillets nouveaux à d’anciens ouvrages. La mission que nous avions à remplir était, pour nous servir des expressions d’un Membre du Conseil Municipal, de composer l’histoire, malheureusement peu connue, de la propriété dans Paris, et de la rendre utile et agréable à toutes les classes de la société, en groupant les faits historiques les plus curieux dans les articles des Rues ou des Monuments qui leur ont servi de théâtres.
Notre tâche, nous le savions, devait être longue et pénible, nous n’hésitâmes pas cependant à nous mettre à l’œuvre. Voici de quelle manière nous avons procédé :
Aux Archives du Royaume, nous avons recueilli les Arrêts du Conseil, les Édits, les Lettres-Patentes, les Délibérations du Bureau de la Ville qui ont rapport aux Rues et Monuments de Paris.
En étudiant tous ces documents nous apprenions à honorer le passé.
Dans les Lettres-Patentes, dans les Édits, dans les Arrêts du Conseil, l’intervention de la royauté est pleine de noblesse et de dignité. Dans l’Édit du 27 avril 1656, concernant l’Hôpital Général, Louis XIV s’exprime ainsi : Considérant les pauvres mendiants comme membres vivants de Jésus-Christ, et non comme membres inutiles de l’État, et agissant en la conduite d’un si grand œuvre, non par ordre de police, mais par le seul motif de la charité, etc. Le préambule de l’Édit du Roi, de janvier 1751, portant création de l’École-Militaire, est ainsi conçu : Après l’expérience que nos prédécesseurs et nous avons faite de ce que peuvent sur la noblesse française les seuls principes de l’honneur, que ne devrions-nous pas attendre, si tous ceux qui la composent y joignaient la lumière acquise par une heureuse éducation ? Mais nous n’avons pu envisager sans attendrissement que plusieurs d’entre eux, après avoir consommé leurs biens à la défense de l’État, se trouvassent réduits à laisser sans éducation des enfants qui auraient pu servir d’appuis à leurs familles, et qui éprouvassent le sort de périr et de vieillir dans nos armées avec la douleur de prévoir l’avilissement de leur nom dans une postérité hors d’état d’en soutenir le lustre, etc.
Les registres du Bureau de la Ville nous ont révélé non seulement les grands talents qui distinguèrent les prévôts des marchands, mais encore cet esprit de justice, cet amour de l’équité qui les ennoblirent. Il en est quelquefois des grandes et fortes institutions, comme des beaux monuments, le temps fait de leur vieillesse l’âge de leur beauté ; ainsi, la Prévôté qui avait traversé cinq siècles était encore vigoureuse et belle même à ses derniers moments.
Justice rendue a l’ancienne institution municipale, on ne saurait songer ensuite à son rétablissement. Quand une époque est finie, le moule est brisé et ne se refait plus ; et puis la révolution qui voulait appliquer son grand système de centralisation, ne pouvait admettre la Prévôté vivant en dehors, avec ses anciennes franchises. Il fallait, pour donner de la sécurité, de la force au Pouvoir Exécutif, qu’il pût pénétrer partout, et sentir sous sa main battre le cœur de la France.
Après avoir réuni les documents relatifs a la formation ou à l’élargissement de nos voies publiques jusqu’en 1789, il importait encore de suivre jusqu’à nos jours leurs améliorations successives et d’indiquer les percements nouveaux.
Le 2 novembre 1789, l’Assemblée Constituante supprimait les ordres monastiques, et déclarait les biens du Clergé propriétés nationales et aliénables. Nous avons donné les dates des ventes de tous les établissements religieux. Ces renseignements s’adressent aux personnes qui désirent connaitre les clauses imposées aux acquéreurs d’immeubles domaniaux.
Après la République, nous avons rencontré l’Empire et sa forte organisation administrative. Dans notre ouvrage sont reproduits ces décrets empreints, comme tout ce qui émanait de la toute-puissance impériale, d’un caractère grandiose et unitaire.
L’Industrie et le Commerce prirent d’heureux développements sous la Restauration.
De grands et utiles travaux d’assainissement furent entrepris.
L’administration actuelle nous a fourni une mine plus riche encore à exploiter, surtout depuis l’époque où l’élection a fortifié l’institution municipale et renouvelé sa sève.
La loi de 1834 a produit de grands résultats ; que ceux qui doutent lèvent les yeux : Paris est un livre ouvert.
Le quartier de la Cité, avec sa population infime, qui, depuis tant de siècles, naissait, souffrait, mourait sans sortir d’une atmosphère putride, a senti dans son sein pénétrer l’air et la vie. Des rues étroites et fangeuses ont disparu, remplacées par deux larges voies publiques.
Les quartiers Sainte-Avoie, des Lombards et des Marchés, renfermant un peuple d’ouvriers, d’artisans, demeuraient depuis longtemps étrangers à toute espèce d’amélioration, tandis que le luxe, la richesse inondaient certaines parties de la ville, qui n’offraient encore, au commencement de notre siècle, que des terrains en friche. Cette inégalité choquante a provoqué la sollicitude de l’administration qui créa comme par enchantement cette magnifique voie qui rattache ces quartiers au grand centre d’approvisionnement de la capitale. Depuis 1834, près de 25 millions ont été dépensés avec sagesse pour élargir les anciennes rues, et pour créer dans les quarante-huit quartiers de la capitale de nouvelles communications.
Il était également réservé à notre époque de continuer l’œuvre inachevée des siècles précédents et de mettre la dernière main à des monuments vénérables, sans leur ravir le cachet précieux des temps où ils ont été construits.
En se rendant compte de tous les grands et utiles travaux exécutés dans l’espace des dix années qui viennent de s’écouler, on peut dire que l’administration actuelle n’a plus rien à envier à ses devancières.

Cet ouvrage, qui nous avait demandé dix années d'études et de recherches pénibles, est une œuvre utile. Aussi avons-nous regardé comme un devoir de remanier avec le plus grand soin cette seconde édition, en tenant compte des enseignements de l'expérience et des bons avis de nos lecteurs.
Les nombreux changements survenus depuis quelques années dans les dénominations des rues, les percements effectués sur différents points de la Ville, les importantes expropriations opérées pour l'élargissement ou la suppression d'anciennes voies publiques, la régularisation générale du numérotage des maisons, rendaient d'ailleurs incomplète notre première édition.
Aussi, celle que nous publions aujourd'hui nous était-elle demandée avec instance.
Dans un moment où le Pouvoir si noblement inspiré s'occupe, avec tant de sollicitude, d'assainir nos vieux quartiers en ajoutant encore à la splendeur du Paris monumental, un ouvrage qui résume toutes ces créations grandes ou généreuses est d'une indispensable utilité pour l'autorité supérieure elle-même.
L'Administration Municipale est également intéressée à connaître exactement tous les actes émanant de ses devancières.
En sachant rattacher le présent et le passé à la même chaîne, elle fait profiter la Ville des réserves que la prescription ne saurait éteindre.
Cette utilité de notre Dictionnaire, le Conseil Municipal l'a consignée dans une délibération prise à l'unanimité : 
Extrait des registres des Procès-verbaux des séances du Conseil Municipal de Paris.
Séance du 13 décembre 1844. PRÉSENTS : MM. ARAGO, BEAU, BESSON, BOULAS-DE-LA-MEURTRE, BOUTRON, CONSIDÉRANT, FERRON, GÂTAS, GANNERON, GILLET, HÉRARD, HUSSON, JOUET, JOURNET, LAFAULOTTE, LAHURE, LANQUETIN, LEGROS, MARCELLOT, MÉDER, MICHAU, MOREAU, PANIS, PÈRRET, ROBINET, SANSON-DAVILLIER, SAY, SÉGUIER, MORTIMER-TERNAUX, THAYER et THIERRY.
Le Conseil : Vu le Mémoire de M. le Préfet de la Seine, en date du 21 octobre dernier, lequel a pour objet de proposer l'acquisition de cent quarante exemplaires du Dictionnaire historique des Rues et Monuments de Paris, récemment publié par MM. LAZARE, et de demander un crédit de trois mille trois cent soixante francs pour cette acquisition.
Considérant que le Dictionnaire historique des Rues de Paris est un ouvrage utile et instructif dont la possession peut être nécessaire à ceux qui prennent part à l'Administration municipale ;  Délibère : Il est ouvert à M. le Préfet de la Seine, par imputation sur le fonds des dépenses imprévues de 1844, un crédit de trois mille quatre cent cinquante-six francs pour acquérir cent quarante-quatre exemplaires reliés du Dictionnaire historique de MM. LAZARE. 
Signé au registre : BESSON, Président. DAVID MICHAU, Secrétaire.

Nous avons voulu rendre notre ouvrage non moins indispensable aux propriétaires, en créant pour ainsi dire l'état-civil des rues de Paris. Aussi avons-nous mentionné, avec le plus grand soin, tous les actes anciens, c'est-à-dire les Arrêts du Conseil, les Édits, les Lettres-Patentes en rattachant ces actes aux documents officiels plus récents, tels que Décisions ministérielles, Ordonnances, Décrets, etc. L'ignorance de ces renseignements a été, pour un grand nombre de possesseurs d'immeubles dans Paris, la cause d'amères déceptions ou de ruines complètes. En effet, qu'une voie publique ait été ouverte en vertu de lettres-patentes, d'une ordonnance ou d'un décret, l'autorisation n'a été accordée au propriétaire des terrains sur lesquels la nouvelle rue devait passer, qu'à la charge par lui de se conformer à certaines obligations plus ou moins onéreuses. Ces conditions, imposées au propriétaire primitif, engagent toujours ceux qui lui ont succédé, comme elles obligent les personnes qui voudront acquérir des immeubles dans le parcours de cette même voie publique. Ces clauses sont nombreuses et de différentes natures. Tantôt elles s'appliquent à la hauteur déterminée des maisons à élever, parfois à la conservation symétrique des façades ; souvent ce sont des servitudes d’égout, de pavage, de conduites d'eau. Dans les rues anciennes beaucoup d'immeubles, provenant de communautés religieuses ou d'émigrés, ont été vendus avec des réserves qui s'appliquent à des abandons gratuits de terrains plus ou moins considérables. Les actes qui contiennent ces réserves remontent à une époque assez reculée, puisqu'ils datent de la première République. Or, en établissant aujourd'hui la propriété des immeubles à vendre, on s'arrête généralement à trente années, et les réserves domaniales sont ignorées des acquéreurs. Eu outre, l'Administration des Hospices a vendu aussi un grand nombre de maisons avec des clauses semblables à celles qui sont insérées dans les contrats domaniaux. Nous indiquons les numéros actuels de toutes ces propriétés. Cet ouvrage, indispensable aux propriétaires ainsi qu'à ceux qui veulent le devenir, doit être également dans les mains des notaires, avoués, avocats, architectes et entrepreneurs, parce qu'ils peuvent venir en aide à la propriété, soit par leurs conseils, soit par leur parole, et que souvent une certaine responsabilité pèse sur eux par leurs actes ou leurs travaux. En effet, si l'on consulte nos feuilles judiciaires, on reconnaîtra que les tribunaux, dans un grand nombre de procès intéressant la propriété parisienne, ont rendu des arrêts conformes aux documents consignés dans cet ouvrage. Comme on le voit, nous n'avons pas voulu faire un livre avec des livres. La mission que nous voulions remplir avait pour but : de composer l'histoire malheureusement peu connue de la propriété dans Paris. Mais un ouvrage uniquement administratif, tout en donnant satisfaction à des intérêts bien légitimes, n'eût pas été exempt d'une certaine monotonie. Aussi, dans le but d'en rendre la lecture instructive et attachante pour le plus grand nombre, avons-nous consigné les faits historiques les plus curieux dans les articles des Rues ou des Monuments qui leur ont servi de théâtres. L'Autorité supérieure et l'Administration Municipale, interprétant noblement la reconnaissance publique, ont décoré un grand nombre de nos rues des noms de nos plus belles illustrations militaires, scientifiques et littéraires. Nous avons pensé que cet hommage nous obligeait aussi, et que notre ouvrage devait s'associer à cette œuvre de gratitude. Les noms que le peuple retient plus volontiers, sont ceux qui rappellent la gloire militaire ou le génie de l'artiste ; mais, en parcourant les rues de Paris, le peuple redit chaque jour des noms dont il ignore la touchante signification. Tout en rappelant dans nos biographies les grandes actions de nos guerriers, les œuvres de nos poètes, les productions de nos artistes, nous avons élargi notre cadre et donné plus de place encore aux vertus modestes, aux dévouements pleins d'abnégation. Les biographies des hommes illustres donnent de l'émulation ; celles des hommes de bien, apprennent des devoirs.  Toutes servent.
Parmi les améliorations que nous avons jugé convenable d'introduire, il en est une qui, nous n'en doutons pas, sera bien appréciée, surtout dans les pays étrangers, où tout ce qui concerne Paris, ne saurait être indifférent. Cette amélioration a pour objet la publication d'articles généraux qui résumeront, dans un seul et même cadre, tous les documents qui se trouvaient disséminés dans un grand nombre d'articles particuliers. On trouvera donc aux mots A battoirs, Barrières, Boulevards intérieurs, Boulevards extérieurs, Églises, Marchés, Ponts, Théâtres, etc., tous les renseignements désirables ; et pour les faits relatifs seulement à une Barrière, à un Boulevard, etc., le lecteur se reportera à chaque article particulier. Il est une autre addition qui nous a paru également indispensable, c'est la publication d'un plan qui, annexe nécessaire de l'ouvrage, permettra sans peine à l'étranger, au Parisien lui-même, de se diriger sûrement dans le dédale des rues de la grande cité. La classification des articles composant notre Dictionnaire, a été aussi pour nous l'objet d'une sérieuse attention. Bien que la méthode adoptée par l'Administration Municipale semble, au premier abord, plus rationnelle, celle que nous avons suivie a l'avantage de répondre plus vite à l'impatience du lecteur qui veut à l'instant même trouver un renseignement. Ainsi, dans les nomenclatures adoptées par la Ville, les noms des voies publiques ci-après sont classées de la manière suivante : Rue des Écluses-Saint-Martin, rue des Fossés-Saint-Martin, rue du Canal-Saint-Martin, rue du Faubourg-Saint-Martin, Saint-Martin se trouvent à Écluses, Fossés, Canal, Faubourg et Saint. Quant à nous, il nous a paru que la dénomination de Martin étant en quelque sorte le nom générique et la dernière consonance de la phrase, le lecteur, par un mouvement naturel, devait feuilleter l'ouvrage à l'article Martin, où il trouve la rue Saint-Martin, la rue du Faubourg, la rue du Canal, la rue des Écluses-Saint-Martin, etc. Cette combinaison a l'avantage, en outre, de ne pas scinder la partie historique, car toutes ces rues ayant une étymologie et une origine semblables, se trouvent d'ordinaire voisines les unes des autres. On voudra bien remarquer, au surplus, que le système de classification adopté par l'Administration entraînerait de grandes difficultés dans les recherches. Par exemple, les voies publiques portant les noms de Saint ou de Sainte, sont au nombre de 142 ; en les mettant toutes à la lettre S, on obligerait le lecteur à feuilleter une centaine de pages. Nous avons voulu éviter cet inconvénient, et nous pensons que ce qui peut être bon, rationnel pour une simple nomenclature, ne saurait convenir à un Dictionnaire.
Nous avons placé à la suite de notre ouvrage : 
UNE NOMENCLATURE DES ÉGLISES, COLLÈGES ET ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX SUPPRIMÉS, dans laquelle nous renvoyons pour connaître l'historique de ces établissements, aux articles qui figurent dans le corps du Dictionnaire.
UNE TABLE INDIQUANT LES CHANGEMENTS DE NOMS D'ÉDIFICES ET DE VOIES PUBLIQUES, depuis 1790 jusqu'à ce jour.
Les révolutions ont souvent servi de prétexte à ces changements. En outre, le système suivi par l'Administration dans ces dernières années, système qui avait, non-seulement pour but de supprimer les mêmes dénominations qui se répétaient sur divers points de la Ville, mais encore de réunir sous un seul titre plusieurs rues faisant suite les unes aux autres, a jeté une grande confusion dans les anciennes nomenclatures. A l'aide de cette Table, on trouvera d'une manière certaine et facile tous les renseignements nécessaires.
Enfin UN ÉTAT DES VOIES SUPPRIMÉES DEPUIS 1790.
Nous n'avons rien négligé pour rendre utile, intéressante et souvent agréable, l'édition que nous offrons aujourd'hui au public. Nous espérons qu'elle sera accueillie avec non moins de faveur que la première.